El dimethyl ether se puede usar en los motores de ignición por compresión sustituyendo al diésel y en los motores de ignición por explosión en una mezcla de hasta 30% con LPG* 70%. A temperatura ambiente es gaseoso, pero puede licuarse para almacenarlo comprimiéndolo a 3-5 bar. Dado que la densidad energética se reduce a la mitad que el diésel, requiere alta velocidad del motor (baja relación de compresión, correción en el tiempo de inicio de la combustión y alta velocidad de combustión a carga máxima). Requiere aditivos para mejorar su efecto lubricante y añadir un aditivo que le dé olor, ya que es inoloro y evitaría riesgos al operar con él.
Comparado con el diésel, el funcionamiento con DME tiene beneficios: - Mismo rendimiento que el diésel. - Baja emisión de CO2. - Muy baja emisión de partículas, de NOx y de SOx. Es decir, reduciría la emisión de humo. - Menor ruido del motor.
El DME puede ser utilizado para mejorar el arranque en frío de motores de metanol.