Los combustibles comunes son los derivados del petróleo: gasolina y diésel. La máquina con la que el vehículo transforma la energía química contenida en la gasolina y el diésel es el motor de combustión interna.
Motor de ignición por explosión
La característica fundamental del motor de ignición por explosión es que la combustión se provoca mediante una chispa.
Motor de ignición por compresión
La característica fundamental del motor de ignición por compresión es que la combustión se produce porque la mezcla aire-diésel alcanza su punto de autoignición por la propia compresión en el cilindro.